On cities, mapping, psychogeography and the experience of places.

Just came back from Birmingham where I attended the closing days of Flatpack, a 10-day event put together by old pals 7 Inch cinema, now (already!) in its third edition. It’s good to remember that 7 Inch started life as a “family business”, running DIY monthly film nights at the Rainbow pub in Digbeth back in 2003 (I still have the very first flyers!), and it seems that they’ve kept going that way without selling their soul.

Eclectism and spontaneity is the name of the game in this quirky little festival; The clash of retro-modern graphics with victorian-punk aesthetics is spot-on, thanks to the visual craft of Gas. Many of the events were free and casual, reinforcing its vocation as an antidote to mainstream/commercial media, offering a mind-opening and enlightning glimpse into independent/amateur film-making and unearthing what the experience of early cinema must have been like before Hollywood and multiplexes came along – or possibly pointing at what moving-image might become as a democratised and participatory art-form for the future?

The programme successfully negociated its way around an array of strands pulling together the weird, the experimental, the kitsch or the serious, a bit like if Onedotzero, Aurora, Raindance and the London Short Film Festival had collided together, consequently attracting a well mixed audience. Overall, the greatest thing about the festival was the shameless balance between old and new, together with an uncompromised and resourceful emphasis on homegrown stuff. This reconcilation of past, present and future is refreshing – something that can’t be said about the plans for the new central library in Birmingham – more on this later!)

Highlights included a presentation and film programme compiled by Berlin-based animator David O’Reilly, and a panel discussion and screenings on the work of Birmingham-born architect John Madin.

http://www.flatpackfestival.org

http://www.7inch.org.uk

Exposition & Conférences / Exhibition & Conferences

Vernissage ce Jeudi 12 à 18h00 avec conférences de Geert Lovink et Florian Schneider dès 19h00
Opening on Thursday 12, 18:00 with Geert Lovink and Florian Schneider’s lectures at 19:00

Stock Overflow est une opération proposée par RYBN pour recontextualiser la crise et les stratégies politiques et médiatiques qui l’accompagnent, autour des thèmes de la catastrophe, de l’instabilité structurelle et des mythologies des marchés.

Stock Overflow is an operation proposed by RYBN to recontextualize the crisis, its mediatic and politic strategies, on the topics of disaster, structural instability and financial markets mythologies.

WITH / AVEC
RYBN, Geert Lovink (net activist and theoretician), Florian Schneider (writer, filmmaker, net activist), Brian Holmes (art critic), Late S. Horace Lawson-Hetchely (information systems consulting), Société Réaliste (artists), Bertrand Charles (journalist specialized in business intelligence).

EXHIBITION / EXPOSITION

ANTIDATAMINING, RYBN 2006-2009

http://www.antidatamining.net

Antidatamining est une série de représentations visuelles des données financières qui transitent sur internet. L’économie contemporaine y est incarnée par ses principaux acteurs – entreprises, place boursières, banques et fonds d’investissement, grands groupes – et par leurs interactions : liens capitalistiques entre les acteurs économiques, déploiements géographiques, articulation autour des places de marchés. Au-delà de la crise actuelle, de sa médiatisation et des leviers politiques qu’elle génère, Antidatamining est un dispositif de veille permanente qui tente de mettre en évidence la structure de l’économie mondiale, envisagée comme un système dynamique complexe.

Antidatamining is a series of visualizations of financial data extracted from the web. Economy is represented by its main agents – companies, groups and holdings, stock exchanges, banks and investment funds – and their interactions : capital relationships, geographic deployments, structuralization on market places. Beyond the current crisis, its mediatic and polictic levers, Antidatamining is a permanent monitoring device, which aims to highlight the structure of the contemporary economy, seen as a complex dynamic system.

CONFERENCES

GEERT LOVINK & FLORIAN SCHNEIDER
Net activism and tactical medias / Médias tactiques et net-activisme
Thursday 12 march – 19h / jeudi 12 mars – 19:00
(in english)

RYBN & HORACE LATE LAWSON
Financial Information systems / Systèmes d’informations financiers
Friday 20 march – 20h / vendredi 20 mars – 20:00

BRIAN HOLMES
Ecological domination of financial capitalism / Domination écologique du capitalisme financier
Wednesday 25 march – 19h / mercredi 25 mars – 19:00

SOCIETE RÉALISTE & BERTRAND CHARLES
Economics subversion / Détournement économique
Friday 27 march – 20h / vendredi 27 mars – 20:00

conferences streaming on
http://giss.tv:8000/iMAL_live.ogg
http://giss.tv/interface/?mp=iMAL_live.ogg

INFO

Opening Hours: Wednesday -> Sunday 14:00 – 19:00
Heures d’ouverture: Mercredi -> Dimanche 14:00 – 19:0
Vernissage Expo: jeudi 12 mars – 18:00 / Exhibition Opening: Thursday 12 march – 18:00
FEES/TARIFS : EXHIBITION/EXPOSITION 3 Euros, CONFERENCES free/gratuit

Avec le soutien de / With the support of : iMAL, Cimatics and Predict-market.biz leader in the field of financial prediction analysis.

More on/ Plus d’infos sur: http://www.imal.org/StockOverflow

Historiquement, les premières cartes furent nées du besoin de s’orienter le long d’un parcours prédéfini, souvent à l’occasion de pélerinages (voir les précédents articles au sujet du ‘wayfinding’: On Cognitive Mapping, ou l’Itinerary map de Matthew Paris) . Elles alignaient des injonctions performatives le long d’un tracé linéaire ponctué d’étapes à effectuer. En celà, elles sont d’après de Certeau un “memorandum prescrivant des actions, une chaîne d’operations spatialisantes piquetées de références a ce qu’elle produit – des représentations de lieux”. Les cartes d’alors agissaient comme « le récit d’un espace, un tissu narratif ou prédominent des descripteurs d’itinéraires ponctués par des citations d’effets résultants ou autorisants ». Le terme de ‘plan’ se referrerait alors plus a un plan d’action qu’à la projection d’un espace sur une surface.

"A road from Chelsea to St James Park Gate", engraved map found on the pavement of Duke of York Square, Chelsea (London)

Étymologiquement, le mot anglais ‘map’ provient du latin mappamundi, description du monde par une « nappe » de signes – littéralement une toile jetée sur le globe pour le recouvrir de tracés structurants. Une ‘map’ ou carte est donc l’objet plan que l’on en retire. Or, les premières cartes du monde étaient plus le fait de conventions symboliques que d’une observation cartésienne – les cartes « T-O », s’inscrivant dans un disque, sont par exemple le pur produit de contraintes de représentation et de symbolisme religieux. Le format rectangulaire semble s’imposer à mesure que l’on passe d’une vision du monde dominée par la religion à une vision du monde plus cartésienne, au cours de la période qui a vu la naissance du discours scientifique (XVe – XVIIIe siècles). Au cours de la même période, les cartes se sont aussi défaites des itinéraires.

A l’époque de l’exploration du monde, la cartographie a permis de penser l’espace et la place de l’Homme dans le monde, une vision et un équilibre progressivement modifies par la La découverte de nouveaux territoires. se penser soi-même en se projetant dans l’espace.

La cartographie moderne consiste en une juxtaposition d’éléments disparates, dont la plupart ne sont même plus des représentations du monde visible. Ces éléments sont produit par une observation, un recensement et non plus par une spéculation ou une diction, et sont rassemblés pour former le tableau d’un « état » du savoir géographique, formant un système de lieux géographiques isolés dépouillé de logique opératoire, sans « avant ni après », pour reprendre la formule de de Certeau. « Là où la carte découpe, le récit traverse ».

La carte s’incrit dans la logique de Port-Royal au même titre que le tableau : ce sont des images, mais elles fonctionnent sur un mode différent : La carte ne résulte pas d’un système perspectif, ou l’oeil est positionné strictement au point de vue. Elle met en jeu differents dispositifs de vision, differents types de représentation de l’espace. Elle ne fournit pas « une vue à travers » mais « une vue sur ». La carte n’est pas un paysage vu de loin, elle est le fruit d’un panoramique conceptuel. Il n’y a pas mise distance d’un objet visuel, mais carrément rupture de niveau. (Victor Stoichita)

Cartographier, c’est donc porter un regard sans centre ni horizon, prémisse du « regard panoptique » de Foucault.²

^{Michel de Certeau, Récits d’espace, in L’invention du quotidien, Tome 1 : arts de faire, Gallimard, 1990, p.171.}

^{Christine Buci-Glucksmann, L’oeil cartographique de l’Art, Galilée 1998}

À la fois entrée dans la ville et porte ouverte au voyage, la gare est un lieu chargé d’affects aussi bien collectifs que personnels :

La gare est d’abord le symbole physique et allégorique de la terminaison du chemin de fer dans la ville. Mais les gares matérialisent aussi les noeuds et carrefours de notre existence, nos histoires fragmentaires et stratifiées :

« Peu de bâtiments sont assez vastes pour y retenir la résonance du temps. Dans la gare comme nulle part ailleurs, des hommes convergent pour un moment, débutant ou achevant d’innombrables voyages, prétextes a des retrouvailles ou des adieux, et l’on peut y retrouver, en un seul instant, un tableau entier de la destinée humaine. »

Thomas Wolfe, You Can’t Go Home Again, 1934.

La gare a une importance symbolique caractéristique dont la psychanalyse rend compte : elle est au commencement de nos entreprises matérielles, physiques et spirituelles ¹. Elle est le point d’arrivée ou de départ de l’aventure, vécue ou mythique ; C’est un lieu de passage par excellence, et lieu du passage : Seuil physique et initiatique du voyage, c’est le lieu du « franchissement » dans la Recherche proustienne.

La gare et son architecture sont puissamment investies par toute la symbolique du voyage, avec ses perspectives d’aventures, d’évasion ou de mise à l’épreuve tour à tour promises par les noms de destinations inconnues ou chargées de sens. « Derrière ses arcades, derrière ces places, s’étendent ces horizons lointains et lourds d’aventures » (De Chirico, Hebdomeros).

Baudelaire était ainsi saisi par le charme de ce monde suburbain ; Sa Poésie des départs et des arrivées – la chorégraphie des trains en gare, son climat de fébrilité, l’affichage des tableaux, la magie blanche des noms de villes qui sont attendues, rêvées – tout cela lui permettait de voyager sans bouger. La gare pourvoit au dépaysement, au changement de perspective, attribuant des significations nouvelles – la dialectique de l’ici et de l’ailleurs, du dehors et du dedans. Elle relie l’éphémère relatif du voyage à une impression durable.

William Powell Frith, The Railway Station, 1862.

¹ Jean Chevalier in Jean Dethier, Le Temps des Gares, Centre de Création Industrielle, 1978. p.11

Curieuse apparition: les nouvelles plaques qui ornent les angles de chaque ruelle de village arborent des noms tout aussi vides de sens que d’histoire; Sans doute le fruit de la dernière directive europèenne relative au fichage technologique de l’espace, mesuré, ratissé et discrétisé par la navigation satellite. Cette nouvelle standardisation typonimique officialiserait-elle la fin des lieux-dits?

Ah… rien ne vaut un sacro-saint panneau Michelin!

Le Mont d'Or, Juillet 2008.

Le haut Jura regarde sans jalousie la théâtralité des Alpes, il ne se hérisse pas. L’air est léger. Le soleil règne sur l’herbe rase et sur des roches à fleur de peau. [...] Ici les jours ne sont pas tous des beaux jours. Le haut jura sait faire le gros dos sous des pluies interminables ou dormir longtemps sous la neige des vastes toits de ses fermes éparses. Il ignore les petits amateurs de loisirs, il est comme l’univers qui se soucie si peu de l’apparition épisodique des races.

Le Voyage Au Mont d’Or – Jean Francois Nivet, Séquences

La montagne qui nous nargue bientôt nous offre son échine. Cette élévation physique, qui repousse notre horizon et amène ordre et logique dans le paysage, nous fournit une sensation de contrôle et de plénitude et un pouvoir panoptique – Comme si le rayon du paysage visible limitait notre capacité à nous projeter, en nous y opposant une frontière symbolique plus ou moins distante.

Cette vue étendue se traduit par des pensées plus larges, par la capacité accrue à se projeter dans un futur qui dépend de la disponibilité de l’espace nous faisant face. Symboliquement, c’est le dépassement d’un cap. Est-ce cela, se sentir ailleurs, « en vacances »?

Spanning above the original row of ticket booths in the Gare de Lyon, La Grande Fresque is a remarquable ode to train travel and early tourism that doesn’t get much notice, hidden by pillars and faded away by time. The fresco was probably painted at around the same time as the newly built station (1900s); I suppose it must have been commissioned as a kind of gigantic tourist brochure of the time, an advertisement for the train company operating the station, or as a visual guide to the attractions encountered along the journey, holding promises of blue skies, idealised and picturesque towns and countryside of meridional France.

The fresco is composed of 17 postcard-like panels, each representing a region traversed by the PLM (Paris-Lyon-Méditerranée) on its way to Italy. Albeit it forms a continous strip of land, the landscape has been condensed and stitched around the cities passed-by on the journey, and distances have been shortened between each point of interest. Each town or region is represented or characterised by a recognisable building or architectural style featuring prominently in the middle of each panel – to dissipate any ambiguity, their names have even been placed in a cartouche topping the painting. The linear nature of the painting has pushed some odd shifts into the geography of the places it purports to represent, such as Montpellier featuring between Nimes and Marseille [which, funnily enough, is also a feature of the 3D environment I developed for Memory / Territory], or the same sea coast apparearing on both sides of the land.

Beyond the actual representation of the landscape, I find this fresco interesting because it also encapsulates quite rightly the collective imaginary and evocations that are often associated with these places, built through direct or indirect experience, encompassing a rich, sometimes naive assortment of elements, including Architecture, topography, local myths or other personal and imperceptible affects. Symbolically, the fresco can be read like Matthew Paris’ Itinerary Map, a roadmap depicting stage points along the journey to the Holy Land – train travel being here the vehicle of contemplative ascent; but literally, the painting also transports the passer-by as if he were sitting through the train journey, watching the landscape scrolling through the window as he walks by.

Histoire de la Gare de Lyon [french]

Crédit photos Jean-Paul Foitet. http://www.lesgares.com/

French artist Pierre Joseph constructed ‘memory maps’ of Japan and the Paris métro without prior consultation of actual maps of the area. They are not maps to be followed literally, but, in common with the mid-thirteenth century mappamundi and contemporary Matthew Paris’ Itinerary Map showing the route to the Holy Land by depicting stage points along the journey, they are an aid to “self-distancing from the world in preparation for the contemplative ascent” ¹. These itineraries engage the viewer’s subjective interpretation, and reverse modern habits of map-reading: “instead of moving from the map to an objective world, we move from the map to a deeper textuality.” ² Indeed, reading a map can be an extraordinary vehicle for the imagination and multiple interpretations.

¹ Marcia Kupfer, quoted by Tim Scott, Next on the Left, or: ‘What Good is a Map if you Know the Way?’ in Media Mutandis . London : NODE.London, 2006, p.102.
² Michael Gaudio, quoted by Tim Scott, ibid.

“Mapmaking fulfils one of our deepest desires: understanding the world around us and our place in it. But maps need not show just continent and oceans. ¹” By nature maps are inherently spatial, yet they are often used as a metaphor for mental processes. Ultimately, maps are a mean to an end: unlike mere pictures, they carry additional functions and purposes, they transmit information. “Maps are graphic representations that facilitate a spatial understanding of things, concepts, processes, conditions, or events in the human world. ²” Most importantly, all maps are ‘indexical’, i.e. their meaning is dependent for their truth on their context. A Ptolemaic map from the second century A.D. (illustration) looks remarkably accurate for its time whereas the Ebstorf map featured in the illustration below presents a somewhat malformed view of the world, apparently against the sense of progress. Yet it serves religious interests as well as topographical ones; it is embedded in conventions and symbolism of early Western Christian mappaemundi (maps of the world). Such maps, dubbed ‘T-O’ divided the world by three major waterways symbolising the cross, with east at the top and Jerusalem at the centre.

Mental maps versus physical cartography

Mental maps are a personal way of representing geographical space: instead of considering a place in its absolute sense, a mental map looks at it in relation with other places emotionally close. Each mental map is particular to the the environmental perception of its author, the images they have of their own life, known places and the way they are connected.

Cognitive maps shows not just where we are and what we know, but who we are. Because of their serendipitous quality, they have a great potential for the discovery of relationships not explicitly intended; they allow appreciating the internalised spatial structure upon which a person is operating. The most significant differences are those between people (or the same person at different points in time) of the same places. “It’s possible to take one geographical area and to demonstrate that it really consists of a set of overlapping places depending on which group of people we are considering. ³” Mental maps are thus interesting indicators of how we interpret our neighbourhood.

¹ Katharine Harmon, You are Here, Personal Geographies and Other Maps of the Imagination . New York : Princeton Architectural Press, 2004.
² Harley and Wooward , The History of Cartography , 1987, p.16 quoted by David Turnbull, Maps are Territories, Science is an Atlas. University of Chicago Press , 1994, p.3.
³ David Canter, Psychology of Place. Palgrave Macmillan, 1977, p.68.